Het album 'Grace Williams: The Parlour,' uitgevoerd door het Welsh National Opera Chorus en het City of Birmingham Symphony Orchestra onder leiding van
Brian Balkwill, werd uitgebracht in 2025. Deze opname brengt de enige opera van de Welshe componiste Grace Williams tot leven, een eenaktsopera die zich afspeelt rond de intriges van een familie na de vermeende dood van de grootmoeder. Het libretto, door Williams zelf geschreven, baseert zich op het verhaal 'A Family Affair' van Guy de Maupassant en heeft een zwartkomische toon, die doet denken aan Puccini’s 'Gianni Schicchi.'
De opera valt in het genre klassieke opera en kenmerkt zich door snelle dialogen, levendige scènes en een subtiele maatschappelijke satirische ondertoon. Williams’ muziek combineert traditionele operavorm met een persoonlijke en levendige stijl. Het orkest en koor ondersteunen de dramatiek op een evenwichtige wijze, waarbij de expressiviteit van de stemmen en de begeleiding elkaar versterken. De muziek bevat vele kleine details en karakteristieke thema’s die de verschillende personages en hun emoties treffend uitdrukken.
Op het album zijn diverse belangrijke scènes en aria's te horen, zoals 'Hie You There!,' een koormoment vol familie-intriges, en 'You Are Insupportable!,' een pittige aria voor de moederfiguur. Verder vallen de dialoguescenes tussen de familieleden op, waarin humor en spanning samenkomen, en het slotkoor 'Thank You, One and All,' dat de dynamiek van de familie mooi samenvat. De solisten, onder wie Edith Coates als Grandmama, Aleen Berry als Mama en Edward Byles als Papa, brengen hun rollen met overtuiging en vocale kracht.
De opname is een live registratie van een concertuitvoering die dateert uit 1966, vastgelegd in mono, maar met een verrassend frisse klank. Het geluid levert een authentieke luisterervaring die de sfeer van de tijd ademt en de levendige energie van de productie goed overbrengt. De uitstekende zang en het energieke orkestspel maken deze opname tot een waardevolle kennismaking met een bijzondere en minder bekende Engelse opera.
