Ow? is een gedurfd vijfde studioalbum van het Amerikaanse duo
Sylvan Esso, dat zijn wortels heeft in de electropop en indiedance, maar zich heeft uitgebreid tot iets experimentelers en tastbaarders. Het album, dat in 2026 via hun eigen label Psychic Hotline werd uitgebracht, is hun eerste volledig zelfstandig gerealiseerde project. Het is in vier jaar tijd geschreven en bewerkt in hun studio in Chapel Hill, waarbij een groot deel van de zang is ontleend aan ruwe eerste opnames om de directheid en emotionele helderheid te behouden. Geluidsmatig is het album krachtig, pittig en explosief, vol met live drums, gitaar, bas, toetsen, vibrafoon, houtblazers, orgel en elektronica, bijgedragen door een uitgebreide groep medewerkenden, maar toch nog steeds gecentreerd rond de kenmerkende melodische gevoeligheid van het duo. Conceptueel wordt 'Ow ?' omschreven als een ‘trust fall’ in een dystopisch heden, verleden en toekomst, waarbij pijn wordt omarmd als een onvermijdelijk onderdeel van het in leven blijven en jezelf weer in elkaar zetten uit fragmenten van herinneringen, vluchtige momenten en de restanten van de jeugdcultuur. Het voelt als een collage van tweede en derde puberteiten, steden onder water of in brand, en de absurditeit van voor altijd gekwetst zijn en dat te accepteren, waarbij die kwetsbaarheid wordt omgezet in levendige, nieuw opgebouwde kunst.
