Original Suffer Head van
Fela Kuti & Egypt 80 is een invloedrijk album dat behoort tot het genre afrobeat. Dit is het eerste album van
Fela Kuti onder de naam Egypt 80, nadat hij zijn oude band Afrika 70 had ontbonden. Het werd uitgebracht in het begin van de jaren tachtig, een periode waarin Kuti’s muziek steeds maatschappijkritischer werd en waarin zijn strijd tegen het Nigeriaanse establishment een centrale rol speelde.
Het album is uitgebracht als LP, en in sommige uitgaven is het verkrijgbaar op gekleurd
vinyl. Fela nam het album op kort nadat hij het slachtoffer was geweest van een brute mishandeling door de Nigeriaanse politie, wat te horen is in de krachtige, aanklachtende toon van de tekst en muziek. De thematiek van het album richt zich op sociaal onrecht, de erbarmelijke woon- en leefomstandigheden van gewone Nigerianen — de ‘sufferheads’ — en de politieke corruptie waar Kuti regelmatig tegen ageerde in zijn muziek.
De muzikale opbouw van Original Suffer Head is exemplarisch voor afrobeat: lange, repetitieve grooves die langzaam worden opgebouwd, met een sterke nadruk op blazers, percussie en krachtige koorzang. De band Egypt 80, met onder anderen baritonsaxofonist Lekan Animashaun, zet samen met Fela een hypnotiserende, energieke sfeer neer die zowel dansbaar is als tot nadenken stemt.
Het album bevat onder andere de tracks Original Suffer Head en Power Show. Op de ruim twintig minuten durende titeltrack Original Suffer Head geeft Kuti een schrijnende beschrijving van armoede en het dagelijks overleven onder repressieve omstandigheden. Power Show is een energiek nummer waarin machtsmisbruik en de arrogantie van leiders worden bekritiseerd, eveneens in kenmerkende afrobeat-stijl.
Original Suffer Head is een essentieel album binnen
Fela Kuti’s oeuvre, dat zowel muzikaal als politiek grote impact heeft gehad. Het markeert een nieuw hoofdstuk in zijn carrière, met zijn nieuwe band Egypt 80 op de voorgrond en een compromisloze benadering van sociaal-politieke thema’s. De LP, zeker in de uitvoering op coloured
vinyl, geldt als een geliefd verzamelobject onder liefhebbers van afrobeat en
vinyl.
