Als de roodharige circusvrouw Patti op zoek gaat naar haar verdwenen hond, stuit zij in plaats van op het beestje op de twee jaar oude Asia. Wanneer het begint te regenen, ontfermt Patti zich over het kind en neemt het mee naar haar
caravan in een buitenwijk van Rome. Eenmaal hier ontdekt ze een briefje van de moeder waarin deze meldt dat ze snel weer terugkomt. Samen met Tairo, een 13-jarige buurjongen, gaat Patti op zoek naar Asia’s moeder en probeert het meisje tegelijk een warm en veilig thuis te bieden. Asia is inmiddels in de circusgemeenschap opgenomen en in ieders hart gesloten; hoewel het de circusartiesten aan geld ontbreekt, is er aan liefde geen gebrek.
De met prijzen overladen La Pivellina is de eerste speelfilm van regisseursduo Tizza Covi en Rainer Frimmel die daarvoor documentaires maakten. De film tracht in de neorealistische traditie zo dicht mogelijk bij de realiteit, bij het leven van de mensen, te komen. Die authenticiteit wordt bereikt door amateuracteurs zichzelf te laten spelen in een fictie die draait rond mensen, gedrag en emoties. Het gebruik van enkel natuurlijk licht, observerend camerawerk, bijzondere kleurstellingen en verbluffend acteerwerk kenmerken deze intieme film over de hedendaagse buitenbeentjes in het huidige Italië.
