The Shape of Jazz to Come van Ornette Coleman, uitgebracht in het jaar 1959, geldt als een baanbrekend album binnen het genre avant-garde jazz en de stroming die later bekendstaat als free jazz. Dit album verscheen oorspronkelijk als LP en is nu beschikbaar als Coloured
Vinyl. Wat het werk revolutionair maakt, is het ontbreken van een harmonisch begeleidend instrument zoals piano of gitaar, waardoor melodie en collectieve improvisatie centraal staan. Colemans karakteristieke saxofoongeluid, soms geproduceerd op een kunststof instrument, klinkt hierdoor nog directer en ongepolijster. De plaat introduceerde een nieuwe muzikale filosofie, door Coleman "harmolodics" genoemd, waarin elk groepslid een gelijkwaardige en authentieke bijdrage heeft, in plaats van dat de solist het middelpunt vormt.
De opzet van het album was ongebruikelijk voor zijn tijd en betekende een duidelijke breuk met de toenmalige jazztradities, waarin vaste akkoordenschema’s en duidelijke structuur bepalend waren. In plaats daarvan wordt de luisteraar meegenomen in vrije improvisaties, waarbij thema, melodie en ritme gedurende het spel voortdurend in beweging blijven. Niet voor niets inspireerde het album generaties muzikanten en werd het decennia later erkend als een mijlpaal en inspiratiebron binnen de ontwikkeling van jazz. The Shape of Jazz to Come wordt vandaag de dag gezien als een essentieel hoofdstuk in de evolutie van moderne jazz, waarin de vrijheid van expressie en collectieve creativiteit vooropstaat.
