Sam Cooke was de koning van de Soul. Deze invloedrijke zanger en eigenlijk de uitvinder van het genre, maakte de weg vrij voor artiesten als
Aretha Franklin, Al Green en
Marvin Gaye. Als was hij geliefd bij zowel de zwarte als de blanke gemeenschap en speelde hij een centrale rol in de burgerrechtenbeweging, waar hij samen met zijn goede vrienden Muhammad Ali en Malcolm X campagne voerde voor rassengelijkheid. AllMusic-biograaf Bruce Eder noemde Cooke 'de uitvinder van soulmuziek' met 'een ongel
ooflijke natuurlijke zangstem en een soepele, moeiteloze levering die nooit is overtroffen'. Hij was een van de eerste zwarte artiesten en componisten die een platenlabel en een uitgeverij oprichtte.
