Alexej Petrov, een journalist uit St.-Petersburg, is in Rotterdam om verhalen te schrijven over Russische vrachtschepen in de haven en over vrouwenhandel. Hij trekt zich het lot aan van een prostituee, maar ziet zijn pogingen om haar uit de illegaliteit te halen uitmonden in een conflict met de Russische onderwereld. De lotgevallen van Alexej worden afgewisseld met die van zijn veertienjarige zoon Pavel, die in St. Petersburg is achtergebleven en zich zorgen maakt over zijn
vader. Onderwijl maakt Pavel schuchter kennis met de volwassenheid. Rosemarie Blank maakt in Vaarwel Pavel spaarzaam gebruik van dialogen en laat Rotterdam en St. Petersburg symbool staan voor de verschillende milieus waarin
vader en zoon verkeren.
