Jack Whicher is een historische figuur. Hij was halverwege de negentiende eeuw een van de eerste inspecteurs van Scotland Yard. In dit verhaal zien we hem als privédetective. Het begint allemaal als Whicher op een dag een keurige dame ziet lopen in een onguur deel van Londen. De dame heet Susan Spencer en ze is wanhopig op zoek naar haar nichtje Mary. Het meisje is naar de stad gekomen omdat ze op zoek is naar de
vader van haar ongeboren kind. Het idee dat de arme Mary helemaal alleen door de straten dwaalt, maakt de speurder in Whicher wakker. Ongevraagd gaat hij naar haar op zoek. Als Mary kort daarna boven water komt, is ze er slecht aan toe. Ze is het slachtoffer geworden van een gewelddadige overal en overlijdt aan haar verwondingen. Een geluk bij een ongeluk is dat ze net een paar dagen eerder haar kind had gebaard. De diepbedroefde Susan geeft Whicher opdracht de moord op haar nichtje te onderzoeken en het kind op te sporen.
