Glasgow 1973. John McGill is een slimme, leergierige jongen, klaar om naar de middelbare school te gaan. De slechte reputatie van zijn familie, maakt het hem echter niet makkelijk. De McGills zijn straatarm, zijn
vader is een verfoeide alcoholist en zijn nieuwe leraren kijken John als kleine broertje van zondaar Benny al vanaf de eerste schooldag met de nek aan. John staat er alleen voor. Aangezien niemand hem een kans wil geven, lijkt de jeugdbende Neds - de Niet Educatieve Dissidenten - de enige uitweg voor de inmiddels gefrustreerde John te zijn.
