Het album '23 Meditations' van Ursus Bachthaler, uitgevoerd door zijn band Mr. Vertigo, is in het genre van moderne jazz met invloeden uit indie, elektronica en progressieve rock. Dit tweede album van de Zwitserse gitarist volgt het eerder melancholische debuut 'Hope – Against Better Judgement' op en presenteert een optimistischer toon. Het album verscheen in 2024 op CD onder het label Unit Records.
De kern van het album wordt gevormd door lange, live opgenomen improvisaties waarbij jazz als startpunt dient, maar het muzikale
spectrum langzaam wordt opgerekt door elektronische klanken, groovende ritmes en uitgesproken melodieuze thema’s. Bachthaler’s Stratocaster-gitaar, in combinatie met de karakteristieke Fender Rhodes en Moog-synthesizer (bespeeld door
Thomas Bauser), creëert een zwevend en gelaagd klankbeeld, ondersteund door twee drummers en een stevige bas. Het resultaat is een contemplatieve muzikale reis waarin meditatieve bezinning hand in hand gaat met energieke passages en pulserende grooves. Voor Bachthaler vormt het leven in het moment het centrale thema van '23 Meditations'; dit klinkt door in de geconcentreerde, breed opgezette solo’s en de subtiele elektronische texturen.
Tot de opvallendste nummers behoort 'Tranquility and Placidity', het speelse en poppy openingsnummer. De unieke samenwerking tussen de drummers Daniel Mudrack en Florian Haas vormt hier een fris 7/8-groove, terwijl gitaar en Rhodes een luchtig unisonothema brengen dat doet denken aan een zomerse scène aan de Franse Riviera. Een ander belangrijk stuk is het titelnummer '23 Meditations', dat begint met een serene reflectie op vergankelijkheid en verlies, overgaat in een vrij geïmproviseerd Rhodes-intermezzo en uitmondt in een epische mix van indierock en jazz, waarin emotie en virtuositeit samenkomen. 'Flow Beatz' springt eruit als modern en innovatief; het is ontstaan uit virale drumgrooves van Florian Haas en samen met Bachthaler uitgewerkt tot de futuristische track van het album.
Ook 'To Bon' verdient speciale vermelding, een hommage aan de Amerikaanse muzikant
Bon Iver. Het nummer neemt de luisteraar mee op een gelaagde reis van een dromerig begin naar een modale improvisatie en vervolgens een steeds intensere, hymne-achtige climax, afgesloten met sterke solo’s op bas en gitaar.
'23 Meditations' is een album dat uitnodigt tot reflectie maar tegelijk de grens opzoekt tussen jazz,
ambient en indie-rock. Het kenmerkt zich door een avontuurlijke en moderne sound die zowel geschikt is voor een aandachtige beluistering thuis als voor ontspanning onderweg. Bachthaler en zijn bandleden tonen op deze uitgave hun veelzijdigheid en durf, waardoor het album een uitgesproken eigen geluid heeft binnen de hedendaagse jazz.
