Wanneer Jack Carter naar Newcastle komt om een onderzoek in te stellen naar de mysterieuze dood van zijn broer, denken gangsters dat ze hem kunnen bedreigen, aftuigen en wegjagen als een lastige vlieg. Maar dan kennen ze Carter nog niet.
Micheal Caine, die voor zijn rol twee Oscars heeft gekregen, vertolkt de hoofdrol in deze film eigentijdse film noir (Sylvester
Stallone, speelt de hoofdrol in een remake uit 2000). De Carter die door Caine wordt neergezet is de verpesoonlijking van koelbloedige precisie wanneer hij de stukken van de puzzel in elkaar past die leiden naar een pornetwerk (john Osborne, wiens Look Back in Anger de aanzert was voor e ' Angry Young man' -stroming in Carter. Maar in de harde wereld van de moerne film noir wordt zoet onvermijdelijk bitter.
