James Rutherford Sings Wagner is een SACD-uitgave uit 2014 waarop bariton
James Rutherford samen met het Bergen Philharmonic Orchestra onder leiding van dirigent Andrew Litton een selectie van scènes en monologen uit de opera’s van Richard Wagner vertolkt. De muziek behoort tot de laat-romantische, Duitse romantische operatraditie, waarin rijke orkestrale kleuren en doorgecomponeerde dramatische lijnen centraal staan. De opname benut het meerkanaals SACD-formaat om zowel de donkere, vrijwel bas-baritonachtige klank van Rutherford als de volle symfonische klank van het orkest ruimtelijk en detailrijk vast te leggen.
Het album richt zich op de grote bariton- en bas-baritonrollen binnen Wagners operaoeuvre en laat de verscheidenheid aan karakters horen, van morele pijlers uit de samenleving tot meer getormenteerde figuren. Rutherford’s zangstijl sluit aan bij het zogenoemde bel canto-Wagner-ideaal, met duidelijke dictie en een lyrische benadering van de vocale lijnen, terwijl Andrew Litton met het Bergen Philharmonic Orchestra de dramatische spanningsbogen en de typische orkestrale gloed van Wagners partituur bewaakt. Componist Richard Wagner staat hiermee centraal als sleutelfiguur van het laat-romantische muziektheater, in een productie die zowel vocale expressie als orkestrale verfijning benadrukt.
