New World van de Nat Birchall Unity Ensemble is een jazzalbum dat voortbouwt op de rijke traditie van spirituele jazz, waarbij vooral de invloed van
John Coltrane sterk naar voren komt. Het album, uitgebracht in 2024 op CD, omvat zes originele composities en wordt uitgevoerd door een zevenkoppige band die klinkt als een hommage aan de late jaren zestig, de periode van labels als Impulse Records. Naast Birchall zelf op tenor- en sopraansaxofoon, is de legendarische Britse saxofonist Alan Skidmore te horen, evenals gastpercussionist Mark Wastell. Andere ensembleleden zijn Adam Fairhall (piano),
Michael Bardon (bas), Paul Hession (drums) en Lascelle Gordon (percussie).
De muziek op New World is diep geworteld in spiritual jazz en kenmerkt zich door hypnotiserende ritmes, dynamische groepsinteractie en ruimte voor improvisatie. De composities zijn zowel intens als contemplatief, waarbij de muzikale dialoog centraal staat. Het samenspel tussen Birchall en Skidmore is opmerkelijk: beide saxofonisten zijn verwant aan het expressieve, spiritueel getinte geluid van
Coltrane, maar brengen ook hun eigen persoonlijke nuance en vitaliteit in.
Enkele opvallende tracks op het album zijn New World, dat het album opent en meteen de toon zet met krachtige saxofoonlijnen en een stevig fundament van de ritmesectie, en Exaltation, waarin de ensembleleden elkaar uitdagen en ondersteunen in een zoektocht naar muzikale hoogtepunten. Greetings of Love is een ander opmerkelijk stuk; het combineert vloeiende melodieën met subtiele percussie en laat de individuele stemmen binnen de groep goed uitkomen. De afsluiter Elevation weerspiegelt het spirituele karakter van het album: energiek, gelaagd en met veel ruimte voor expressie.
New World wordt geprezen om zijn cohesie, de heldere opnamekwaliteit en de manier waarop het een eerbetoon brengt aan de grote voorgangers binnen het genre zonder te blijven hangen in het verleden. Het album weet traditie en vernieuwing te verbinden en bevestigt Birchall’s reputatie als een van de meest vooruitstrevende Britse saxofonisten binnen de hedendaagse jazz. Met deze release bewijst de Nat Birchall Unity Ensemble dat spiritual jazz anno nu springlevend en relevant is.
