Mess Around is een langspeelplaat van
Ray Charles, waarin het energieke
rhythm & blues genre centraal staat.
Ray Charles, bekend als pionier in het combineren van gospel, jazz, blues en R&B, laat op deze LP goed horen waarom hij zo'n enorme invloed had op de ontwikkeling van de moderne muziek. Zijn ruwe zang, virtuoze pianospel en strakke band leggen de fundamenten van wat later soulmuziek genoemd zou worden.
Het album verscheen in de tweede helft van de jaren vijftig, een periode die wordt gezien als de opkomst van
Ray Charles als grote naam binnen de
rhythm & blues. Mess Around is geen doorsnee studioalbum, maar eerder een compilatie die een dwarsdoorsnede laat horen van zijn vroege hits en populaire opnames. Dit type album was destijds gangbaar, vooral bij artiesten die een reeks succesvolle
singles op hun naam hadden staan.
Een van de bekendste songs op dit album is uiteraard Mess Around, een nummer dat niet alleen kenmerkend is voor de boogie woogie- en bluesinvloeden van Charles, maar ook zijn vermogen laat horen om het publiek meeslepend en dansend te krijgen. Andere tracks op de LP zijn onder meer I Got a Woman en Hallelujah I Love Her So, beide bekende nummers uit zijn carrière die laten horen hoe Charles met soulvolle zang en ritmische kracht zijn stempel drukte op de muziek van die tijd.
De songs op deze LP kenmerken zich door een combinatie van swingende ritmes, expressieve zang en een rauwe, oprechte sfeer. Deze kenmerken maakten
Ray Charles tot een van de sleutelfiguren in de ontwikkeling van
rhythm & blues zoals we dat nu kennen. Met een gebalanceerde mix van uptempo nummers en meer gedragen melodieën biedt het album een uitstekend overzicht van zijn vroege werk en zijn rol als baanbrekend artiest binnen het genre.
