Sunholy is het zesde studioalbum van de Finse band Shade
Empire, uitgebracht in 2023. Het album verschijnt als een
limited edition op gekleurd
vinyl, verspreid over twee LP’s. Op Sunholy zet Shade
Empire hun muzikale evolutie voort; de band staat bekend als een symfonische black metalgroep, maar op dit album schuiven ze steeds verder op in de richting van symfonische metal met invloeden uit power metal,
death metal en progressieve rock.
Sunholy onderscheidt zich door zijn brede dynamiek en opvallend rijke, symfonische arrangementen. De zang is in handen van Henry Hämäläinen, die een breed
spectrum aan stijlen hanteert: van krachtige cleane zang tot grunts en rauwe screams. Hiermee voegt hij een nieuwe klankkleur toe aan de band, wat Sunholy meer melodieus en toegankelijk maakt zonder de duistere en epische sfeer van voorgaande albums volledig los te laten. Het album vermijdt een puur traditionele benadering van
black metal en kiest voor een progressieve koers, waarbij energieke riffs, elektronische elementen en zelfs jazz-invloeden worden gecombineerd met meeslepende orkestrale passages.
De thematische invalshoek van Sunholy draait om de gevaren van groepsdenken en cultvorming, wat in de teksten terugkomt als een duistere onderstroom. De muzikale afwisseling is groot en de sfeer wisselt tussen bombastische stukken, toegankelijke hooks en verstilde koormomenten.
Een aantal opvallende nummers zijn Maroon, dat opvalt door het combineren van snelle blastbeats met melodieuze passages, en This Coffin an Island, waarin onverwachte wendingen en een opvallende groove de toon zetten. Ook All-Consuming Flame springt eruit; deze track ontwikkelt zich van een progressief opgebouwde song naar een uitgesponnen, bijna atmosferische climax met opmerkelijke inzet van elektronica en zelfs een saxofoon.
Sunholy is een avontuurlijke plaat die het symfonische metalpalet van Shade
Empire flink uitbreidt. Tegelijkertijd kan het doorsnee blackmetalfans verrassen of vervreemden door het genre-vreemde karakter en de opvallend prominente cleane zang. Voor liefhebbers van experimentele, groots opgezette metal en verzamelaars is deze gelimiteerde, gekleurde 2LP Edition een bijzonder object.
