Samantha Crains album Under Branch & Thorn & Tree, uitgebracht in 2015, is een veelzijdige plaat die schippert tussen americana, folk en moderne alternatieve
country. Het album wordt gekenmerkt door een diepe verwevenheid van persoonlijke verhalen en maatschappelijke thema’s, waarbij Crain haar talent als verteller centraal stelt. In plaats van een expliciet protestalbum te maken, kiest ze voor introspectie en het belichten van de strijd en het verdriet van gewone mensen. Haar teksten verraden een solidariteit met de vergeten en onderdrukten, en spiegelen daarmee de traditie van protestliedschrijvers als Woody Guthrie, maar dan op een subtielere, poëtischere manier.
De productie, onder leiding van John Vanderslice, voegt een rijke laag toe aan het geheel. De instrumentatie varieert van warme, weemoedige strijkers en wilde pedal steel tot eigentijdse synthgeluiden, waardoor het album zowel nostalgisch als verrassend hedendaags klinkt. Crains stemgeluid, rauw en beladen met emotie, draagt bij aan het ontroerende karakter van het album. Haar zang brengt de thema’s van eenzaamheid, verlies, hoop en verlangen tot leven, zonder ooit sentimenteel te worden.
Under Branch & Thorn & Tree is meer dan een verzameling songs; het is een samenhangend verhaal over kwetsbaarheid en kracht, over de schoonheid in het alledaagse en de complexiteit van het leven buiten de grote steden. Het album bevestigt Crains positie als een van de meest onderscheidende stemmen binnen de hedendaagse rootsmuziek.
