Various Artists - Listen Up! Roots Reggae is een compilatiealbum dat het rijke genre van roots reggae belicht, waarbij de nadruk ligt op de authentieke, sociaal bewuste en spirituele kant van de Jamaicaanse muziektraditie. Roots reggae onderscheidt zich door ritmische baslijnen, herkenbare offbeat-ritmes en vaak diepgewortelde teksten over onderdrukking, verzet, spiritualiteit en de zoektocht naar vrijheid. Dit album brengt een selectie van vocalisten en groepen bij elkaar die samen het karakteristieke geluid van deze periode vertegenwoordigen.
Het album is uitgebracht in 2013, een jaar dat het herinnerde aan vijftig jaar Jamaicaanse onafhankelijkheid, maar de muziek zelf weerspiegelt vooral het geluid uit de late jaren zestig en zeventig, toen roots reggae zich ontwikkelde als opvolger van de rocksteady en ska. De samenstellers hebben oog voor de culturele betekenis van het genre en kiezen voor nummers die het hart van Jamaica raken. De compilatie vangt het gevoel van een tijdperk waarin muziek niet alleen entertainment was, maar ook een instrument voor sociale verandering en trots.
De productie draagt het stempel van authentieke Jamaicaanse studios, met instrumentale arrangementen die typerend zijn voor de vroege roots reggae: prominente orgelstabs, aanstekelijke gitaren en krachtige zang. Listen Up! Roots Reggae is daarmee niet alleen een muzikale terugblik, maar ook een viering van de muzikale erfenis en het maatschappelijke engagement dat de wortels van het genre vormt.
