In tegenstelling tot de meeste
films ‘met een boodschap’ die al gauw verouderd aandoen, heeft Lewis Milestones ingetogen, ongepolijste en indringende filmbewerking van de anti-oorlogsroman van Erich Maria Remarque weinig van zijn originele impact verloren. Jaren na de verschijning werd de film nog steeds geweerd in oorlogsgezinde landen. De film volgt een groep jonge Duitse soldaten in WO I die hun idealisme in ontgoocheling zien veranderen. Zoals het hoofdpersonage Paul Baumer (Lew Ayres) zegt: 'We leven in de loopgraven en we vechten. We proberen in leven te blijven – meer niet'. All Quiet is een opeenvolging van beroemd geworden scènes: Ayers die vast zit in een granaattrechter met een man die hij gedood heeft; de eerste ontmoeting tussen de soldaten en de veteranen; infanteristen die neergemaaid worden op het visuele ritme van machinegeweren; een zwempartijtje bij maanlicht met Franse boerenmeisjes; de pacifistische speech die Ayres voor zijn verbouwereerde schoolkameraden houdt; en het laatste beeld van de hand van een soldaat die naar een fatale vlinder reikt.
