Clint Eastwood speelt The Outlaw Josey Wales, een behoedzame eenling, verwant met de 'Man With No Name' (de man zonder naam) uit zijn Europese westerns. Maar in tegenstelling tot die andere outlaw heeft Josey Wales een naam - en een hart.
Dit wordt duidelijker naarmate het verhaal vordert. Na de brultale moord op zijn familie te hebben gewroken, wordt Wales achternagezeten door een bende moordenaars. Hij reist het lefst alleen, maar enkele outcasts (waaronder Sondra Locke en leider Dan George) kruisen zijn pad en hij kan zichzellf er niet toe brengen ze onbeschermd achter te laten.
