1937: de Japanse laarzen weerklinken aan de poorten van Sjanghai. Voor de elfjarige Engelse jongen Jim (Christian Bale) betekent dat het begin van een nachtmerrie die 4 jaar zal duren. Tijdens de bezetting leert hij overleven in een China dat is overgeleverd aan de waanzin van de oorlog. Steven Spielberg regisseert hier één van zijn mooiste werken. Hij was de enige die de juiste omvang kon geven aan deze productie, één van de grootste ooit gemaakt: duizenden figuranten, waanzinnige stunts, complete vliegtuigeskaders, zonder daarbij de held van deze film uit het oog te verliezen, de jonge Christian Bale (American Psycho,
Batman Begins) gesteund door de fenomenale John Malkovich (Dangerous Liaisons, Jeanne D’Arc). Spielberg neemt het publiek met behulp van zijn prachtige beelden mee naar de Tweede Wereldoorlog, zoals enkel een echte meester dat kan.
