1957, Homer Hickham is voorbestemd om mijnwerker te worden, net zoals z'n
vader en z'n grootvader. Wanneer hij 's nachts een Sputnik ziet overvliegen, begint hij ervan te dromen om zelf raketten te bouwen. Aangemoedigd door z'n fysicalerares bouwt hij, samen met enkele schoolvrienden, een eerste model, dat al meteen na lancering door de tuinmuur knalt. Enkele jaren later winnen ze met een meer geperfectioneerde versie de eerste prijs van de National Science Fair. Voor Homer wenkt plots de kans om de troosteloze mijnstreek te verlaten en carriere te maken bij de NASA.
