Poulencs opmerkelijke komische opera 'De borsten van Tiresias' werd geschreven tijdens de donkerste dagen van de Duitse bezetting van Frankrijk. De première in de Opera Comique was een groot succes en aangezien dit in 1947 was, moet het een broodnodige oppepper zijn geweest voor de door de oorlog vermoeide Parijzenaars.
Het libretto werd geschreven door de componist en aangepast aan het toneelstuk van Apollinaire uit 1903. Hij was de toneelschrijver die de term surrealistisch bedacht, en zijn toneelstuk (en Poulencs libretto) is zeker een voorbeeld van surrealisme. Hij baseert zich op de oude legende van de blinde ziener Tiresias, die de wens krijgt een vrouw te zijn om uit te vinden hoe het leven (en seks) is voor beide geslachten.
Apollinaire transformeert en keert de oude Tiresias om in de zeer moderne Thérèse die oorlog wil voeren, geen baby's wil maken. Terwijl haar borsten de lucht in zweven, neemt haar man haar plaats in - en baart prompt 40.049 baby's op één dag. Poulenc maakt er een knotsgek kluchtig
drama van, een pittig verhaal dat aan de wind zeilt met veel dubbele betekenissen in combinatie met een sensuele en prachtig vormgegeven partituur.
Het werk is in veel opzichten de typische 20e-eeuwse Franse komische opera. Het is echter zelden te horen - de laatste spraakmakende
enscenering was in 2002 in de Metropolitan Opera. Deze opname is een welkome aanvulling op de catalogus, want het werk is een juweeltje onder de 20e-eeuwse opera's en verdient meer bekendheid.
