Songs Of
Thomas Hardy's Wessex van The Mellstock Band is een sfeervol album waarop traditionele Engelse volksmuziek wordt verbonden met de wereld van
Thomas Hardy’s Wessex. De liederen en dansmelodieën komen uit het rijke rurale repertoire dat
Hardy in zijn romans en verhalen noemt, en worden hier vertolkt in een stijl die nauw aansluit bij de 19de-eeuwse dorpsmuziekpraktijk, verwant aan de laat-klassieke en vroeg-romantische traditie maar geworteld in de Engelse folk. De nadruk ligt op authentieke instrumentatie, levendige dansritmes en verhalende zang, waardoor het landschap, de
feesten en de sociale verhoudingen van
Hardy’s fictieve Wessex haast tastbaar worden. Het album verscheen in 1995 en is uitgebracht op het Saydisc-label.
Uitvoerenden zijn The Mellstock Band and Singers, met onder anderen Sally
Dexter, Julie Murphy, Ian Giles en Andy Turner als vocalisten, begeleid door een klein ensemble in historische bezetting. De meeste stukken zijn traditionele melodieën in arrangementen van Dave Townsend, die hier optreedt als belangrijkste arrangerende en vormgevende kracht rond het repertoire, eerder dan als componist in de klassieke zin. De muziek sluit aan bij de kamermuzikale intimiteit van de 18de en 19de eeuw, maar bewaart de ruwe energie van volksmuziek, zodat het album zowel liefhebbers van klassieke tradities als van folk een rijk en historisch geïnformeerd luisterportret van
Hardy’s Wessex biedt.
