One van Bob
James is een invloedrijk jazzalbum dat gezien wordt als een mijlpaal binnen het genre smooth jazz en jazz-funk. Het album verscheen als LP in 1974 en betekende
James’ eerste solo-uitgave, waarmee hij
direct een belangrijke stempel zette op het vroege fusion-klimaat. Vooral dankzij de rijke productie en de technische klasse van
James aan de toetsen geldt One als een iconisch werk binnen de jazzwereld.
Qua stijl laat het album een mix horen van smooth jazz, jazz-fusion en jazz-funk, gekenmerkt door subtiele arrangementen, moderne studio-effecten en een ruimtelijke, bijna filmische sfeer. Op de plaat zijn naast Bob
James vele prominente sessiemuzikanten te horen; de arrangementen zijn uitgesponnen en bevatten zowel grote strijk- en blaaspartijen als diepe, resonerende baslijnen. Dat zorgt ervoor dat One niet alleen muzikaal indrukwekkend is, maar ook qua productie als een ‘Rolls-Royce onder de jazzalbums’ geldt.
Een van de bekendste tracks op dit album is Nautilus, die als slotnummer een bijna mythische
status geniet. Dit nummer is een van de meest gesamplede composities uit de Amerikaanse muziekgeschiedenis en vormde onder meer een inspiratiebron binnen de hiphop, maar laat zich ook beluisteren als een sfeervol, gelaagd stuk elektronische jazz. Behalve Nautilus springen ook Valley of the Shadows en Feel Like Making Love eruit; Valley of the Shadows opent het album met mysterieuze geluidseffecten en krachtige drums, terwijl Feel Like Making Love het oorspronkelijke soulnummer een jazzy, relaxte twist geeft.
One groeide in korte tijd uit tot een cultklassieker en is inmiddels uitgegroeid tot een geliefd verzamelobject onder liefhebbers van kwalitatief hoogwaardige jazz-LP’s. De plaat klinkt transparant en dynamisch, met een bijzondere nadruk op diepe bassen en subtiele details in het geluidsbeeld. Dankzij zowel de tijdloze composities als de innovatieve productie wordt het album nog steeds beschouwd als een essentiële schakel in de ontwikkeling van moderne jazz.
