Michael Van Merwyk’s album The Bear is een eigentijdse bluesplaat, uitgebracht als CD in het jaar 2020. Het album kenmerkt zich door Merwyk’s krachtige stem en zijn virtuoze gebruik van slidegitaar en lap steel, waarmee hij een uitgesproken sfeer weet te creëren. Hoewel de blues de rode draad vormt, vermengt hij moeiteloos diverse invloeden uit folk en americana tot wat hij zelf omschrijft als 'American Music – Euro Style'.
Op The Bear zijn thema’s als de hoogte- en dieptepunten van het leven prominent aanwezig. De openingstrack Shotgun Boogie is een sardonisch nummer dat kritisch reflecteert op de ‘shoot first, ask later’-mentaliteit die Merwyk tijdens een bezoek aan Mississippi heeft waargenomen. Andere tracks op het album, zoals Sometimes Angels Come In Red, tonen zijn gevoel voor soul en ballads, terwijl It’s Fun Being Crazy een meer traditionele en opgewekte bluessound laat horen. Ook is er ruimte voor lichter folkgetinte songs als Deep Blue Sea, maar het geheel blijft onmiskenbaar blues, ondersteund door de sobere, live ingespeelde productie.
Het album bevat in totaal elf tracks en is volledig live opgenomen in een studio in Duitsland. Er is nauwelijks gebruik gemaakt van overdubs of effecten, wat de plaat een authentiek en
direct karakter geeft; het gevoel overheerst dat je als luisteraar in de studio aanwezig bent, te midden van de muzikanten. Naast Merwyk’s eigen werk is er ook een eerbetoon aan slidegitarist Tampa Red verwerkt met een cover van Dark & Stormy Night. Andere opvallende nummers zijn onder meer Blues Stop Knocking en de titelsong The Bear (Acoustic).
The Bear bezit een compromisloze productie, waarbij directheid en sfeer centraal staan. De muziek is rauw, eerlijk en wordt gedragen door Merwyk’s warme, donkere stem. Het album is daarmee een overtuigend voorbeeld van hedendaagse Europese blues, met respect voor het Amerikaanse muzikale erfgoed en een persoonlijke, moderne twist.
