De 6e symfonie van Gustav Mahler werd geschreven tussen 1903 en 1904, voornamelijk in Wenen, in een periode van professioneel succes en privé-geluk. Maar muzikaal lijkt de 'Tragiek', zoals de symfonie soms wordt genoemd, een bizarre omkering van Mahlers levenswerkelijkheid. Of als een anticipatie op toekomstige tragedies: de dood van de dochter, de diagnose van Mahlers hartziekte en de diepe beroepscrisis bij de Weense Hofopera. Zij zouden spoedig een abrupt einde maken aan Mahlers korte geluk. Achteraf gezien werden deze drie slagen van het lot vereenzelvigd met de beroemde hamerslagen van het laatste deel. Alma Mahler schreef in haar memoires bij de symfonie: 'Geen werk is zo
direct uit zijn hart gevloeid. De Zesde is zijn meest persoonlijke werk en bovendien een profetisch werk.' Half mei 2019 dirigeerde Essen's Algemeen Muziekdirecteur Tomás Netopil het Essen Philharmonisch Orkest tijdens twee veelgeprezen uitvoeringen van de Zesde Symfonie. Het werk werd bijna exact 113 jaar eerder uitgevoerd, op 27 mei 1906, door hetzelfde orkest onder leiding van de componist.
