Het album 'Ponchielli: I Lituani' uitgevoerd door het Lithuanian National Symphony Orchestra en het Kaunas State Choir onder leiding van Modestas Pitrenas, is een grootse en unieke opname van deze zelden uitgevoerde Italiaanse opera. Het betreft een 3-CD box met het volledige werk, waarmee dit project een primeur biedt: het is de eerste professionele, volledige opname van Ponchielli’s meesterwerk. Het genre is klassieke opera, specifiek Italiaans romantisch muziektheater uit de tweede helft van de negentiende eeuw.
De opera 'I Lituani' is geschreven door Amilcare Ponchielli, op een libretto van Antonio Ghislanzoni. De muzikale stijl van deze opera beweegt zich tussen die van Verdi en Puccini. Ponchielli's compositie kenmerkt zich door dramatische koren, rijke orkestratie en uitgesproken emotionele aria’s, waarmee deze opname ook voor kenners van het Italiaanse repertoire een ontdekkingstocht is. Het verhaal is gebaseerd op Adam Mickiewicz’ episch gedicht 'Konrad Wallenrod' en vertelt over de strijd van middeleeuws Litouwen tegen de Duitse Orde, met thema’s als vrijheid, nationale identiteit en opoffering.
Op het album komen diverse opvallende momenten voor die het dramatisch verloop van dit grootse muziekdrama onderstrepen. Zo is de krachtige ouverture 'Sinfonia'
direct een indrukwekkende binnenkomer. In het eerste bedrijf ontvouwt zich het duet 'Quali novelle? (Aldona, Albano)', waarin de personages hun hoop en angsten bezingen. Een ander hoogtepunt is Arnoldo’s 'Romanza', een ontroerende aria die de tragiek van zijn lot onderstreept. Tenslotte onderscheidt de finale zich door zijn emotionele lading, waarin de hoofdpersonages in wanhoop en uiteindelijk tragisch afscheid tot elkaar komen.
De opname werd gemaakt met een groot koor en internationaal solistenteam, waarbij de inzet van het Litouws Nationaal Symfonieorkest en het Kaunas Staatskoor de nationale wortels van het verhaal onderstrepen. De uitgave uit het jaar 2025 brengt niet alleen een eerbetoon aan Ponchielli's muzikale erfenis, maar verbindt die ook met de actuele culturele identiteit van Litouwen.
Deze 3-CD set is een waardevolle toevoeging aan het operarepertoire, niet in de laatste plaats omdat de muzikale en dramaturgische kwaliteiten van 'I Lituani' zowel liefhebbers van Italiaanse opera als van nationale muziekgeschiedenis zullen aanspreken. Kleurrijke orkestratie, meeslepend
drama en indrukwekkende koorpassages maken deze opname tot een bijzondere luisterervaring.
