Aretha Franklin’s album "Aretha, With The Ray Bryant Combo" markeert haar debuut voor Columbia en verscheen als LP in 1961. Op dit jonge begin van haar carrière, toen ze achttien was, wordt ze begeleid door de jazzmuzikanten van The Ray Bryant Combo. De plaat verenigt invloeden uit jazz, pop en
rhythm-and-blues tot een toegankelijk en tijdloos geheel. Franklin brengt met haar krachtige stem en natuurlijke expressie een frisse interpretatie van bekende standards, ondersteund door strak en smaakvol spel van Ray Bryant en zijn combo.
De productie stond onder leiding van John Hammond en laat horen dat Aretha, ondanks haar jeugdige elan, al
direct een volledig gevormde artieste is. De warme instrumentatie en subtiele arrangementen maken de plaat tot een passende introductie van haar immense talent. "Aretha, With The Ray Bryant Combo" geldt binnen haar oeuvre als een stijlvol voorbeeld van vroege crossover tussen jazz en pop, waarin haar latere
status als voorname soulzangeres al voelbaar is, maar haar stijl nog sterk schatplichtig is aan de jazztraditie van die tijd.
