Nu-Clear Sounds is het tweede officiële studioalbum van de Noord-Ierse band Ash en werd uitgebracht in het jaar 1998. Dit album markeert een opvallende koerswijziging ten opzichte van hun debuutplaat, waarbij het geluid rauwer en experimenteler is met duidelijk meer ruimte voor alternatieve invloeden. Het album is opnieuw uitgebracht als een remastered LP op coloured
vinyl, wat het aantrekkelijke verzamelobjecten maakt voor liefhebbers van fysieke muziekdragers.
Het genre van Nu-Clear Sounds kan het beste worden omschreven als een kruisbestuiving van alternative rock, indie rock en britpop, met subtiele invloeden van poppunk. Ash laat op deze plaat een bredere muzikale exploratie horen, waarin ze lo-fi en punk-elementen mengen met hun kenmerkende melodieuze gevoel voor hooks en refreinen. Dit resulteert in een soms onstuimige, maar altijd energieke luisterervaring. De gitaarpartijen zijn regelmatig stevig en hoekig, soms zelfs ronduit schurend, terwijl de zang en de basisstructuren herinneren aan hun eerdere werk, maar dan verteld vanuit een donkerder en experimenteler perspectief.
De productie van het album kent een bijzondere geschiedenis: een aanzienlijk deel van de opnames uit de eerste sessies werd door de band verworpen, waarna producer Owen Morris aan boord kwam om het eindresultaat te stroomlijnen. Uiteindelijk werd Nu-Clear Sounds het eerste Ash-album waarop gitariste
Charlotte Hatherley een volwaardige rol speelde, wat nieuwe dynamiek bracht binnen de band.
Qua tracks valt onder meer het openingsnummer 'Projects' op, waarin een aanstekelijke pop-hook schuilgaat onder een ruwe, bijna chaotische instrumentatie. Dit nummer geeft goed de toon aan voor de rest van het album met zijn balans tussen toegankelijkheid en experiment. Een andere kerntrack is 'Jesus Says', een song waarin het conflict tussen popgevoeligheid en grimmige gitaarriffs exemplarisch naar voren komt. Daarnaast is 'Wildsurf' een lied dat aanslaat met zijn uitgekiende melodielijn en energieke uitstraling, en bij veel fans favoriet werd.
Nu-Clear Sounds werd, ondanks zijn artistieke ambitie, niet het grote commerciële succes dat voorganger 1977 was, maar kreeg wel lof voor zijn lef en is inmiddels uitgegroeid tot een geliefd album onder de vaste schare fans. Dankzij de remastered LP-release op coloured
vinyl is het album toegankelijk gebleven voor een nieuwe generatie luisteraars en blijft het een belangrijk hoofdstuk in het oeuvre van Ash.
