Duke Ellington Presents... is een album van
Duke Ellington en zijn orkest, uitgebracht als LP op het Bethlehem-label. Dit album behoort tot het genre jazz en biedt een klassiek voorbeeld van de big band-stijl waar Ellington bekend om staat. Met een mix van standards en enkele eigen composities demonstreert Ellington zijn vakmanschap als pianist, componist en bandleider.
Het album werd uitgebracht in het jaar 1956 en onderscheidt zich door de unieke aanpak waarbij Ellington op veel nummers een andere solist in de schijnwerpers plaatst. Hierdoor krijgt elke track een eigen karakter en komt de veelzijdigheid van het orkest goed tot uiting. Slechts vier van de elf stukken zijn door Ellington zelf gecomponeerd, de overige nummers zijn jazzstandards of werken van andere componisten. Dit zorgt voor een breed palet aan stijlen en sferen, van ingetogen lyriek tot uitbundige swing.
Enkele opvallende tracks op dit album zijn 'Summertime', een jazzy interpretatie van het beroemde stuk van George Gershwin, en '
My Funny Valentine', waarin het orkest subtiel en expressief het tijdloze thema uitwerkt. Daarnaast valt 'Laura' op door de warme blazersklanken en de karakteristieke Ellington-arrangementen die van een bekend nummer iets heel eigens maken. Door de aanwezigheid van getalenteerde musici als Johnny Hodges, Bill Gonsalves, Cat
Anderson en Ray Nance blijft de luisterervaring dynamisch en verrassend.
Duke Ellington Presents... laat horen hoe Ellington in het midden van de jaren vijftig stevig verankerd was in de tradities van de big band-jazz, maar toch ruimte vond voor experiment en persoonlijke interpretatie. Ook vandaag de dag biedt het album een boeiend overzicht van Ellingtons unieke muzikale visie en zijn vermogen om met zijn orkest zowel klassiekers als eigen werk nieuw leven in te blazen.
