Mike Campbell & The Dirty Knobs brachten hun tweede album 'External Combustion' uit als LP, waarmee de groep hun
status als volwaardige band verder versterkt. Na jarenlang de vaste leadgitarist van
Tom Petty & The Heartbreakers te zijn geweest, bewijst Campbell met deze plaat dat hij ook als frontman zijn stempel weet te drukken. Het album is stevig geworteld in het rockgenre, met duidelijke invloeden uit classic rock, bluesrock en Southern rock.
De muziek op 'External Combustion' is krachtig en energiek, met een rauwe, eerlijke productie die doet denken aan Campbell’s werk met
Tom Petty, maar die tegelijkertijd een eigen identiteit heeft. Campbell’s nasale zang en scherpe frasering geven het album een authentiek karakter, terwijl de band een reeks vertrouwde stijlen en motieven uit het Amerikaanse rocklandschap naadloos in elkaar laat overvloeien. De plaat klinkt als een muzikale roadtrip door het zuiden van de Verenigde Staten, maar dan met een moderne twist en frisse invulling.
Campbell laat zich op deze LP niet alleen horen als muzikant, maar ook als vocalist. Dat hij niet eerder de leadzanger was, merk je nauwelijks: hij klinkt overtuigend en zelfverzekerd. Zijn gitaarspel is door het hele album heen prominent aanwezig, met stuwende riffs, stuwende solo’s en razende slideguitar-momenten. De band klinkt hecht, alsof ze al decennia samenspelen, wat in werkelijkheid ook zo is. Dit maakt 'External Combustion' tot een coherente en solide verzameling van rocksongs.
Opvallende tracks zijn onder andere 'Wicked Mind', dat het album opent met een opwindende en bluesy energie. Het titelnummer 'External Combustion' is een klassiek voorbeeld van Southern bluesrock met duellerende gitaren en een aanstekelijk refrein. 'Electric Gypsy' valt op door zijn opzwepende, bluesy ritmes en fel solowerk, en roept beelden op van eindeloze ritten over verlaten snelwegen. Daarnaast zorgen nummers als 'Cheap Talk' en 'Rat City' voor afwisseling; 'Cheap Talk' heeft een rootsy karakter met een spookachtige sfeer, terwijl 'Rat City' een volle rocksound combineert met akoestische accenten.
De LP heeft een warm analoog geluid en de productie is rauw en ongepolijst, wat perfect aansluit bij de muzikale benadering van Campbell & The Dirty Knobs. De band weet de klassieke rocktraditie nieuw leven in te blazen, zonder te blijven hangen in nostalgie. Er wordt geëxperimenteerd met subtiele progressieve elementen en gebruik van strijkers, waardoor het album veelzijdig blijft voor de luisteraar.
'External Combustion' is gericht op liefhebbers van rock, bluesrock en Americana. De plaat staat bol van muzikaal vakmanschap, eerbetoon aan het verleden en de energie en het plezier van een band die duidelijk geniet van het samenspelen. De LP is daarom een aanrader voor iedereen die op zoek is naar authentieke, moderne rockmuziek met een diep geworteld klassiek fundament.
