Richard Ashcroft bracht in 2021 het album Acoustic Hymns Vol 1 uit, een dubbel-LP waarop hij iconische nummers uit zijn carrière een nieuw leven inblaast. Het album is opgenomen in Abbey Road Studios en laat Ashcroft horen in een frisse akoestische setting, ondersteund door een volledige band. De muziekstijl wordt gekenmerkt door een mix van alternative rock en pop rock, waarbij de nadruk ligt op warme arrangementen en een meer ingetogen benadering van bekende composities.
Op Acoustic Hymns Vol 1 staan twaalf tracks, waarvan een groot deel eerder is uitgebracht, zowel tijdens Ashcroft’s solocarrière als met
The Verve. Zo is bijvoorbeeld het nummer Bittersweet Symphony te horen, dat oorspronkelijk op het Verve-album Urban Hymns verscheen. In deze akoestische versie klinkt het nummer minder bombastisch dan het origineel, maar behoudt het zijn emotionele lading en melodieuze kracht. Een ander opvallend nummer is A Song for the Lovers, dat Ashcroft in zijn solocarrière uitbracht. Ook dit nummer krijgt dankzij het subtiele gitaarspel en de warme bandbegeleiding een nieuwe dimensie. Daarnaast is Sonnet, eveneens afkomstig uit Urban Hymns, terug te vinden op de plaat, waarbij Ashcroft's stem en het akoestische arrangement centraal staan.
Het album is niet enkel een verzameling oude hits; het is een herinterpretatie waarbij Ashcroft zijn repertoire herontdekt en weet te verrassen met de diepgang van de akoestische uitvoering. Wat opvalt, is dat de band een lichtere toon zet onder nummers die in hun originele versie veel meer productionele lagen hadden. Hierdoor krijgen de teksten en de melodieën meer ruimte, en komt de stem van Ashcroft sterk naar voren.
Acoustic Hymns Vol 1 werd gewaardeerd door fans en critici, onder andere vanwege de zorgvuldige aanpak van de herbewerkingen en de sfeer die het album uitademt. Ashcroft bewijst hiermee dat zijn muziek niet alleen tijdloos is, maar ook in een andere vorm weet te raken. Dit album, bestaande uit twee vinylplaten, is daarmee een bijzondere toevoeging aan zijn discografie en biedt zowel trouwe fans als nieuwe luisteraars de kans om bekende nummers op een frisse manier te beleven.
