Little Girl Blue is het debuutalbum van
Nina Simone en verscheen oorspronkelijk in 1959 bij Bethlehem Records. Het album is later opnieuw uitgebracht en geremastered op CD, waardoor de geluidskwaliteit verder is verbeterd. Het wordt algemeen beschouwd als een klassieker binnen het jazzgenre, maar bevat ook duidelijke invloeden uit gospel en klassiek. Simone’s veelzijdigheid komt duidelijk naar voren: ze integreerde haar klassieke piano-opleiding subtiel met jazz en blues, en voegde daaraan eigen arrangementen en persoonlijke expressie toe. Dit resulteert in een uniek, evocatief geluid waarin haar typische stem en pianospel centraal staan.
De opnamen van Little Girl Blue vonden plaats in New York, samen met bassist Jimmy Bond en drummer Albert 'Tootie' Heath. De muziek is intiem en kenmerkt zich door een kleine bezetting, zonder zware orkestratie. Dit geeft Simone de ruimte om haar eigen karakteristieke stijl compleet tot uitdrukking te brengen: een mengeling van klassieke frasering, jazzimprovisatie en de emotionele intensiteit van gospel. In haar piano-intro’s zet ze vaak de toon, waarna ze moeiteloos met haar zang in dezelfde sfeer verdergaat. Dit album markeerde destijds de kennismaking van het brede publiek met
Nina Simone als zangeres én als instrumentalist, wat vernieuwend was in een tijd waarin vrouwelijke jazzvocalisten meestal niet zelf begeleidden.
Het album bevat diverse tracks die inmiddels als klassiekers gelden. 'I Loves You, Porgy' werd Simone’s eerste grote hit; haar ingetogen, indringende versie introduceerde haar bij een breed publiek en haalde de Amerikaanse hitlijsten. Het nummer is oorspronkelijk afkomstig uit de opera Porgy and Bess en Simone brengt het met minimale begeleiding, waardoor haar unieke vocale interpretatie centraal staat. Een andere bekende track is 'My Baby Just Cares for Me,' die decennia later nog een internationale hit werd. Het nummer valt op door het speelse pianospel en de frisse benadering binnen het trio-format. Ook 'Love Me or Leave Me' springt eruit; Simone voegt hier een virtuoze klassiek geïnspireerde pianosolo toe, waarmee ze haar technische vaardigheden en haar samensmelting van genres laat horen.
Naast deze bekende nummers biedt Little Girl Blue ook origineel werk, zoals 'Central Park Blues,' dat door Simone zelf is gecomponeerd. De variatie op het album is groot: van melancholische ballads tot krachtige, ritmische stukken, altijd gedragen door Simone’s persoonlijke stijl.
Little Girl Blue is als geremasterde CD-uitgave extra aantrekkelijk voor liefhebbers van hoogwaardige audio. Het album is een essentieel document binnen de jazzgeschiedenis en een overtuigend visitekaartje voor Simone’s muzikale veelzijdigheid. Haar klassieke achtergrond, haar affiniteit met jazz en gospel en het vermogen om diepe emotie over te brengen maken dat Little Girl Blue tot vandaag de dag relevant blijft voor nieuwe generaties luisteraars.
