Het album 96 Tears van
The Modern Lovers is een LP die wordt beschouwd als een uniek document uit het vroege begin van deze invloedrijke band. Het genre van het album laat zich het beste omschrijven als proto-punk en vroege alternatieve rock, met duidelijke invloeden van The
Velvet Underground. Deze rauwe, energieke stijl was zijn tijd vooruit en zou later veel bands uit de punk- en
new wave-beweging beïnvloeden.
96 Tears werd uitgebracht in 2011, maar de opnames zelf stammen uit het begin van de jaren zeventig. Het merendeel van de tracks, op één uitzondering na, werd live opgenomen aan Harvard University in 1971, toen de band net was opgericht. Dit maakt het album bijzonder, omdat het de allereerste periode van
The Modern Lovers vastlegt, inclusief de vroege samenstelling met naast Jonathan Richman ook Ernie Brooks, Jerry
Harrison en David Robinson. Opvallend is dat ook John Felice, een jeugdvriend van Richman, als gitarist op deze opname te horen is.
Het album bevat negen tracks en laat de energie, het experiment en de jeugdige branie van de band horen. Enkele opvallende nummers van deze LP zijn het titelnummer 96 Tears – een energieke cover van Question Mark & The Mysterians – en de zeldzame track A Plea For Tenderness. Daarnaast laat het album horen hoe de band live klonk, ongepolijst en
direct, wat het unieke karakter ervan versterkt.
Met zijn rauwe geluidskwaliteit en sprekende uitvoeringen biedt 96 Tears een fascinerende inkijk in de vormende jaren van een band die mede aan de basis stond van het alternatieve rockgeluid in de jaren zeventig. Het album is daarmee interessant voor liefhebbers van vroege rockhistorie, maar ook voor wie geïnteresseerd is in de wortels van punk en indie rock.
