Thelonious Monk – Thelonious Himself is een invloedrijk jazzalbum dat vooral bekendstaat als een van Monks meest intieme en introspectieve werken. Dit LP-album behoort tot het genre jazz en onderstreept Monks reputatie als innovatieve pionier aan de piano. Het album werd uitgebracht in het jaar 1957 als zijn vierde release op het Riverside-label.
Bijzonder aan Thelonious Himself is dat het bijna geheel bestaat uit solo pianowerk van Monk. Hiermee wordt de luisteraar
direct geconfronteerd met Monks unieke pianostijl: zijn karakteristieke dissonanten, onverwachte stiltes, hoekige frasering en ogenschijnlijk eenvoudige, maar diepgaande melodieën komen volledig tot hun recht zonder begeleiding van andere instrumenten. Juist deze sobere, pure setting legt Monks inventiviteit, ritmische vrijheid en persoonlijke expressie bloot en maakt van deze plaat een van de meest persoonlijke uit zijn oeuvre.
Een absolute blikvanger op het album is de uitvoering van ’Round Midnight, een van Monks bekendste composities. Op deze versie is het stuk donker, lyrisch en uiterst expressief, waardoor het de emotionele kern van het album vormt. Ook het nummer Functional, een improvisatorische blues, laat Monk horen als een zoekende, experimentele muzikant die de grenzen van zijn instrument opzoekt. Dit stuk klinkt minder gepolijst en meer als een spontane weergave van Monks creatieve proces.
Het enige ensemble-nummer op het album is Monk’s Mood, waarin Monk wordt bijgestaan door de legendarische tenorsaxofonist
John Coltrane en bassist Wilbur Ware. Dit slotstuk geeft het album een bijzonder moment van samenspel, waarin de contemplatieve pianoklanken van Monk prachtig worden aangevuld door Coltranes melodieuze lijnen en Wares subtiele begeleiding. Dit nummer is daarmee niet alleen een klassieker binnen het album, maar binnen de gehele jazzgeschiedenis.
Thelonious Himself wordt algemeen beschouwd als een diepzinnige en essentiële solo-LP binnen de jazz, waarmee Monk zijn
status als een van de grootste vernieuwers in het genre bevestigde. De plaat blijft bekoren door zijn directe emotionele impact en het ongefilterde inzicht die het biedt in de muzikale geest van
Thelonious Monk.
