West Side Story van André Previn, Shelly Manne en Red Mitchell is een iconisch jazzalbum dat een bijzondere plaats inneemt binnen het genre. Oorspronkelijk uitgebracht als elpee, brengt dit album een unieke bewerking van acht nummers uit de beroemde
musical West Side Story, die gecomponeerd werd door Leonard Bernstein. De geraffineerde jazzinterpretaties van het trio vormen een brug tussen Broadway en de West Coast jazzscene van die tijd.
Het album werd opgenomen in de vertrouwde studio van Contemporary Records in Los Angeles. Hier wist geluidstechnicus Roy DuNann een opvallend heldere en natuurlijke klank te creëren: de piano klinkt rijk en percussief, de bas heeft een warme houten resonantie en het drumstel is kleurrijk en energiek weergegeven. Die klankkwaliteit maakt het album ook vandaag nog geliefd onder audiofielen en jazzliefhebbers. De sfeer van het album is zowel swingend als respectvol naar het oorspronkelijke materiaal, maar met voldoende vrijheid voor improvisatie en individuele expressie.
Het genre is jazz, nadrukkelijk in de West Coast-stijl, met veel aandacht voor melodische helderheid, ritmische finesse en een luchtige, moeiteloze virtuositeit. André Previn, destijds een van de meest succesvolle jazzmusici van Amerika, brengt met Red Mitchell op contrabas en Shelly Manne op drums een energieke en elegante interactie tot stand. De bezetting — piano, bas en drums — maakt de arrangementen doorzichtig maar rijk aan details.
Enkele bekende tracks van het album zijn I Feel Pretty, Maria en
America. 'I Feel Pretty' valt op door zijn speelse melodische benadering en inventieve solo’s, terwijl 'Maria' gekenmerkt wordt door een gevoelig, lyrisch pianospel. '
America' wordt juist gekenmerkt door ritmische scherpte en een aanstekelijke swing. Elk nummer krijgt een eigen karakter door de creatieve benadering van het trio; de thema’s blijven herkenbaar, maar worden op een frisse manier heruitgevonden in een jazzidioom.
Het album verscheen in het jaar 1959 en geldt als een van de hoogtepunten uit de reeks showtune-albums waaraan Previn, Manne en Mitchell samenwerkten. West Side Story is een schoolvoorbeeld van hoe jazzmusici kunnen omgaan met Broadway-materiaal: vol respect voor de originele melodieën, maar met een open oor voor improvisatie en spontaniteit. De combinatie van technische beheersing, originele arrangementen en hoogwaardige opnamekwaliteit maakt dat dit album nog altijd als referentie geldt voor liefhebbers van zowel jazz als de muziek uit West Side Story.
