Sonny Rollins - Go West!: The Contemporary Records Albums is een fraai vormgegeven en geremasterde deluxe uitgave die drie CD’s samenbrengt waarop Rollins’ legendarische bijdragen aan het West Coast jazzrepertoire centraal staan. Het genre is jazz, met een nadruk op bebop en West Coast-invloeden, waarbij Rollins’ innovatieve saxspel, zijn open trio-benadering zonder akkoord-instrument, en interactie met vooraanstaande West Coast-musici centraal staan.
Deze boxset verenigt de albums Way Out West,
Sonny Rollins and the Contemporary Leaders, en een disc met alternate takes. Het illustreert Rollins’ eerste uitstapjes naar de Amerikaanse Westkust, waar hij zijn New Yorkse intensiteit mengde met het meer relaxte, luchtige karakter van de Californische scene. Op het essentiële Way Out West is Rollins te horen in een ongebruikelijke bezetting: alleen tenorsaxofoon, contrabas (Ray Brown) en drums (Shelly Manne). Het ontbreken van piano of gitaar gaf extra ruimte aan de improvisaties. Rollins benut deze vrijheid volledig en klinkt energiek en ontspannen; hij laveert door standards en eigen repertoire met een gevoel voor avontuur en humor. Het album is beroemd geworden om de frisse behandeling van bekende liedjes en het virtuoze samenspel.
Een van de meest kenmerkende tracks op deze set is I’m An Old Cowhand, waarin Rollins op speelse wijze een standaard uit de cowboyfilms van zijn jeugd herinterpreteert. Ook Wagon Wheels laat horen hoe Rollins zijn kenmerkende lijntjes en phrasing combineert met de unieke West Coast-vibe. Op het latere
Sonny Rollins and the Contemporary Leaders breidt hij het ensemble uit met onder andere gitarist Barney Kessel en pianist Hampton Hawes, en waagt zich aan klassiekers als I’ve Told Every Little Star en How High the Moon, wat opnieuw zijn vermogen benadrukt om bestaande songs te transformeren met geest en originaliteit.
De derde CD in deze deluxe editie biedt alternate takes van diverse tracks, wat inzicht geeft in Rollins’ improvisatieproces en de interactie binnen de studio. Het geheel is geremasterd, waardoor details in toon en dynamiek nog beter uitkomen, en als deluxe-package uitgevoerd met een uitgebreid booklet en historisch materiaal.
Go West!: The Contemporary Records Albums is in het jaar 2023 uitgebracht als 3-CD remastered deluxe editie. De boxset is niet alleen een tijdsdocument van Rollins' muzikale reis naar het westen, maar tevens een klinkend voorbeeld van zijn blijvende vernieuwing binnen de jazz. Met tracks als I’m An Old Cowhand, Wagon Wheels en How High the Moon krijgen luisteraars een staalkaart van zijn vakmanschap en spontaniteit binnen verschillende settings en bezettingen.
