The Decemberists brachten met The King Is Dead een nieuwe wending in hun discografie. Waar eerdere albums bol stonden van rijke verhaallijnen en eclectische folk, kiest de band hier voor een meer ingetogen en directe benadering. In plaats van hun karakteristieke Engelse folk-invloeden, omarmt het album het Amerikaanse landschap en klinkt het als een mengeling van
country en folk, met melodieën die doen denken aan traditionele akoestische muziek.
Het album werd opgenomen in een afgelegen schuur, wat bijdraagt aan de organische en rustieke sfeer. De typische theatrale instrumentatie van eerdere platen is vervangen door een eenvoudiger geluid, met ruimte voor slidegitaar, harmonica en subtiele accordeon. De teksten zijn minder verhalend en richten zich meer op korte, sfeervolle schetsen van natuur en menselijke gevoelens. Deze verandering zorgt ervoor dat het album minder uitbundig en worden de nummers meer als afzonderlijke gebeurtenissen ervaren, in plaats van als hoofdstukken van een episch verhaal.
The King Is Dead verscheen in het jaar 2011 en wordt vaak omschreven als een genre-overstap richting alternatieve
country en Amerikaanse folk. Ondanks het verlies van hun opvallende excentriciteit en gedurfde concepten, levert The Decemberists een coherent en toegankelijk album af dat zowel fans van folk als rock aanspreekt.
