Are You Really Real is het album waarmee de Canadese band Shuffle Demons haar veertigjarig bestaan viert, en dat is duidelijk te horen in zowel de energie als de inventiviteit van het album. Dit project is uitgebracht als cd en bestaat uit dertien eigen composities, geschreven door de vijf bandleden die hun kenmerkende instrumenten op unieke wijze samenbrengen: saxofonen, bas en drums vormen daarbij een krachtig, akoestisch fundament. Die opstelling levert een geluid op dat zowel vol als gedurfd is, en dat koketteert met het energieniveau van hun befaamde live-optredens.
Stilistisch beweegt Are You Really Real zich op het snijvlak van jazz, funk, blues, rap en zelfs theatrale satire. Shuffle Demons zijn meesters in het uitblazen van conventionele grenzen; de stukken zitten vol improvisatie, humor en speelse muzikale wendingen, waarbij ze moeiteloos wisselen tussen traditie en experiment. De composities zijn sterk ritmisch en verraden een voorliefde voor muzikale chaos die desondanks altijd beheerst en doelgericht blijft. De band weet virtuositeit te koppelen aan een eigensoortige toegankelijkheid, waardoor hun muziek niet alleen voor jazzliefhebbers aantrekkelijk is, maar ook voor een breder publiek.
Het album bevat een aantal opvallende tracks die het karakter van de groep uitstekend illustreren. Het titelnummer 'Are You Really Real' valt op door het rapachtige vocalen en een onderzoekende melodie die onder de theatrale oppervlakte een diepe muzikale laag blootlegt. Ook 'Money Is My Only Religion' springt eruit, met krachtige baslijnen en speelse blazerspartijen die de groove van de band centraal stellen. Daarnaast is 'Good Mourning' een exemplarisch vrolijk nummer waarin de band haar gevoel voor humor en haar technische beheersing toont, met een knipoog naar het werk van
Thelonious Monk.
De plaat onderschrijft Shuffle Demons’ reputatie als cultfavoriet met internationale allure. Hun benadering is altijd verfrissend eigenzinnig gebleven; ze combineren de vitaliteit van de straatmuziek uit het Toronto van de jaren tachtig met moderne invloeden en experimenten. Are You Really Real is daarmee een tijdloos statement dat laat horen hoe diepgewortelde traditie samen kan gaan met vernieuwende durf. Het resultaat is een album dat niet alleen hulde brengt aan het verleden van deze bijzondere band, maar ook een nieuwe generatie uitdaagt en inspireert in het jazz-, funk- en bluesgenre.
