Bartók componeerde The Miraculous Mandarin (gepubliceerd als 'A Pantomime in One Act') in een tijd van hevige onrust in Hongarije. De onaangename Sovjetrepubliek Hongarije was in 1919 ingestort en vervangen door een ultranationalistisch regime dat communisten, joden en linkse mensen vervolgde en meer dan 1500 doden en duizenden gevangenen zonder proces achterliet. Het is tegen deze bloedige politieke en sociale achtergrond dat de componist, herstellende van de Spaanse griep, aan de slag ging met een muzikale verbeelding van Lengyels 'pantomime grotesk'.
Voorafgaand aan deze periode, en na de grootschalige Suite No.1 uit 1905, begon Bartók aan een tweede suite. Kleinschaliger dan nr. 1 is deze doordrongen van de volksmuziek die hij had bestudeerd. De première vond plaats in 1910. Bartók werd gespaard van dienst in de Eerste Wereldoorlog omdat hij niet slaagde voor verschillende medische onderzoeken. Hij bracht de oorlogsjaren door met het verzamelen van volksliederen en sommige daarvan leverden materiaal op voor de Hongaarse Boerenliederen, die hij in 1933 opnieuw opnam en orkestreerde. Dit album is het tweede in een overzicht van alle werken van de componist voor orkest door
Thomas Dausgaard en het BBC Scottish Symphony Orchestra.
