De opera Otello van Giuseppe Verdi en Arrigo Boito is niet alleen het uitmuntende resultaat van een intens vruchtbare creatieve samenwerking tussen componist en librettist, maar ook een van de belangrijkste kernwerken uit het operarepertoire. Met zijn muzikale bewerking van
Shakespeare's toneelstuk, waarvan de compositie meerdere jaren in beslag nam, bereikte Verdi ook een nieuw kwaliteitsniveau binnen het kader van zijn opera-oeuvre. Zijn weg was vastberaden en consequent, en leidde hem weg van gestructureerde nummers van aria's, recitatieven en ensembles, naar de doorgecomponeerde, grootschalige dramatische vorm. Dit alles gebaseerd op de tijdloze literaire basis van het toneelstuk van
Shakespeare.
Dit
drama wordt ondersteund door muziek die, vooral in de diepte van de orkestbezetting, subtiel doordringt in de psyche van de personages, zonder ze meedogenloos te ontleden. Muziek die, ondanks de magie van haar verfijnde tonen, nooit de grootste prioriteit van de Italiaanse opera terzijde schuift: de menselijke stem. In Otello is Verdi erin geslaagd zijn eigen weg te banen naar 'muziek-
drama als een 'Gesamtkunstwerk', als een perfecte synthese van actie en muziek'
