Is It Because I’m Black van Syl Johnson is een invloedrijk soul- en
rhythm-and-bluesalbum dat wordt beschouwd als een van de eerste zwarte conceptalbums. Het werd uitgebracht in het begin van de jaren zeventig en zette een nieuwe standaard voor maatschappelijk geëngageerde muziek, ruim een jaar vóór Marvin Gaye’s What's Going On. Johnson grijpt in woord en muziek terug op de ontwrichtende sociale veranderingen en gevoelens van zijn tijd, met een diepe betrokkenheid bij de burgerrechtenstrijd. Zijn rauwe, soulvolle stem en het sobere, door The Pieces of Peace verzorgde, arrangement creëren een ijzersterke sfeer waarin verdriet, kracht en hoop samenkomen.
Het album verscheen als LP en is ook beschikbaar op coloured
vinyl, wat het interessant maakt voor verzamelaars. Is It Because I’m Black zwoegt en zingt, met als rode draad reflectie op het leven als zwarte Amerikaan, thema’s als sympathie, ongelijkheid en veerkracht. Johnson’s persoonlijke stijl — leunend op de
Chicago soultraditie maar geladen met politiek bewustzijn — maakt het album een tijdloos document dat zowel muzikaal als maatschappelijk relevant blijft.
