American Boys is een studioalbum van Don McLean dat verscheen als beperkte uitgave op lp. Het album valt vooral binnen het genre retro rock, maar bevat ook invloeden uit
country en
rhythm-and-blues. Hiermee grijpt McLean terug op zijn muzikale roots, terwijl hij tegelijkertijd moderne thema’s niet schuwt.
Het vertrekpunt van het album is een eerbetoon aan de Amerikaanse muziekgeschiedenis en de grote figuren die het genre hebben gevormd. De openingstrack, die eveneens de titel van het album draagt, American Boys, is een typische Jerry Lee Lewis-achtige boogie waarin McLean de mannen prijst die rock-’n-roll groot hebben gemaakt. Op deze manier brengt hij een sfeervolle, nostalgische ode aan het tijdperk dat zijn eigen carrière mede heeft bepaald.
Tegelijkertijd biedt American Boys ruimte aan persoonlijke reflectie én maatschappijkritiek. Zo is The Ballad of George Floyd een uitgesproken song die de tragische gebeurtenissen rond de dood van George Floyd belicht, waarmee McLean zich uitspreekt over thema’s als onrecht en ongelijkheid. Dit nummer laat zien dat zijn engagement met de Amerikaanse samenleving nog steeds actueel is en verweeft sociale betrokkenheid zonder belerend te worden met zijn karakteristieke vertelkunst.
Ook zijn er nummers te vinden die een lichtere toon raken of dicht bij traditionele americana liggen. Thunderstorm Girl is bijvoorbeeld een midtempo rocker met een toegankelijke melodie en klassieke McLean-gitaren, waarmee vooral de rockkant van het album wordt benadrukt.
Het album bevat dertien nummers in totaal, waarbij McLean samenwerkt met verschillende muzikanten. Productie en arrangementen zijn verzorgd in Nashville, wat duidelijk doorklinkt in het warme, toegankelijke geluid dat de hele plaat kenmerkt. American Boys heeft daarmee het karakter van een persoonlijke terugblik, maar is tegelijk stevig verankerd in het heden. Het album ademt respect voor traditie, maar kiest niet voor gemakzuchtige nostalgie: McLean levert vakmanschap, zonder te blijven hangen in het verleden.
American Boys verscheen in het jaar 2024 als gelimiteerde lp-uitgave en toont aan dat Don McLean, ook ruim vijftig jaar na zijn doorbraak, relevante en eigentijdse muziek blijft maken.
