Black Cat, Dark Horse is een gezamenlijk album van Robert Lloyd en Janet Beveridge Bean, uitgebracht als cd in 2023. De plaat verenigt twee bijzondere muzikale achtergronden: Lloyd, bekend van de postpunkband The Nightingales, en Bean, het voornaamste gezicht van het alternatieve countryduo Freakwater. Het album valt het beste te typeren als een mengvorm van alt-
country, Americana en folk, gecombineerd met invloeden uit croonersmuziek en een moderne benadering van traditionele stijlen.
Wat opvalt aan Black Cat, Dark Horse is de vanzelfsprekende chemie tussen beide vocalisten. Lloyds stem is diep en rijk, met een soms weemoedige, licht wrange ondertoon; die contrasteert en versmelt prachtig met de heldere, genuanceerde zang van Bean. In de arrangementen hoor je zowel elementen terug uit oude Amerikaanse folktradities als meer eigentijdse benaderingen van het genre. Muzikaal wordt het duo versterkt door muzikanten als Pete Byrchmore (gitaar), Mark Bedford (basgitaar, bekend van
Madness) en drummer Pablo Roda. De instrumentatie is trefzeker maar onopgesmukt, met veel ruimte voor de zanglijnen.
De titeltrack Black Cat, Dark Horse is een van de hoogtepunten van het album, waarin het samenspel tussen de twee stemmen exemplarisch is. De gitaar heeft een uitgesproken
country twang, terwijl het nummer in tekst en opbouw zowel melancholie als lichtvoetigheid uitstraalt. Andere opvallende tracks zijn Heavy Reckonings, een compositie van
James Elkington die zich kenmerkt door sfeervolle, sobere begeleiding en beeldrijke teksten, en
Sweet Georgia Black, een folknummer waarin Bean haar vocale bereik volledig benut. Ook het nummer Arc Of A
Smile, geschreven door Bean, springt eruit door zijn ingetogen sfeer en het subtiele gitaarspel. Verder bevat het album enkele covers en bewerkingen van ouder eigen werk, wat zorgt voor een gevarieerd geheel zonder de eenheid uit het oog te verliezen.
Black Cat, Dark Horse laat zich niet gemakkelijk in één hokje plaatsen, maar bezit een onderscheidend geluid dat zowel liefhebbers van alt-
country als fans van eigenzinnige indie en folk zal aanspreken. Het is een album vol sterke composities, onverwachte vondsten en oprechte, doorleefde muzikale interactie.
