Sunbather van Deafheaven is een invloedrijk album binnen het blackgaze-genre, een stijl waarin black metal en shoegaze op originele wijze samenkomen. De plaat werd uitgebracht door de Amerikaanse band in het jaar 2013 en verscheen later ook in een remastered versie op CD. Deafheaven combineert op Sunbather de intense, snelle blastbeats en krijsende vocalen uit de black metal met sferische, dromerige gitaarpartijen die typerend zijn voor shoegaze. Daarmee ontstaat een atmosferische en soms bijna euforische mix, waarbij de agressie en melancholie uit beide genres in balans zijn.
In Sunbather excelleert Deafheaven in contrasten. De plaat opent met het inmiddels iconische Dream
House, dat
direct duidelijk maakt hoe de band met energieke drums, rauwe vocalen en gelaagde gitaren een overweldigende muur van geluid weet op te bouwen. Vervolgens laat Irresistible horen dat de band ook gevoelige, melodieuze composities beheerst; dit instrumentale nummer benadrukt het vermogen om binnen het intense geheel ruimte te scheppen voor reflectie en verstilling. Ook het afsluitende Pecan Tree weet indruk te maken, onder meer door de opbouw van spanning en emotie richting een meeslepend einde.
Wat Sunbather bijzonder maakt, is dat het afwijkt van de verwachte duisternis binnen het black metal-idioom door veelvuldig gebruik te maken van heldere, bijna jubelende akkoordprogressies. De vocalen komen vanuit een typische black metal-benadering: krachtig, scherp en door merg en been, maar krijgen op het album vaak een secundaire rol in het geluidsspectrum. Hierdoor ontstaat ruimte voor de brede gitaren en het dynamische drumwerk om het muzikale verhaal te dragen.
De remastered versie van Sunbather biedt een nog verfijndere luisterervaring, waarbij het geluid beter in balans is gebracht en details in zowel bas als drums extra tot hun recht komen. Alle nummers en ook de karakteristieke interludes zijn trouw gebleven aan het origineel; wat vooral opvalt is de toegenomen helderheid en kracht in het totaalgeluid.
Sunbather geldt als een vernieuwend werk dat zowel liefhebbers van zware metal als fans van post-rock en shoegaze weet te bekoren. Het album heeft in de loop van de jaren een iconische
status bereikt en wordt vaak aangeprezen als een van de meest invloedrijke metalalbums van zijn decennium. Met composities als Dream
House, Irresistible en Pecan Tree laat Deafheaven horen dat extremiteit en schoonheid binnen het zware muziekidioom perfect samen kunnen gaan.
