Breathing Landscape van Leslee Smucker is een experimenteel album uitgebracht als
limited edition LP in 2024. Het album is vooral opmerkelijk vanwege de unieke opnameplek: een verlaten watertank in het landelijke noordwesten van Colorado. Die locatie geeft elk stuk een bijzonder ruimtelijk karakter, waarin de lang uitklinkende galm, echo en natuurlijke reverb een centrale rol spelen. Hierdoor ontstaat een atmosfeer die voelt als een sonische verkenning van ruimte en stilte, waarbij de klank uitgebreid de kans krijgt zich te ontvouwen in de wanden van het staal.
De kern van Breathing Landscape wordt gevormd door de viool van Smucker, die soms introvert, soms rijk gelaagd klinkt. Op bepaalde momenten lijkt het instrument te versmelten met de ruimte zelf, waardoor de vioolpartijen opgaan in een soort haast orkestrale textuur van drones en omgevingsgeluid. Af en toe vult Smucker deze klanken aan met woordloze zang of subtiele percussieve gebaren, zoals het tikken tegen het instrument of het metaal van de tank. Dit zorgt voor onverwachte klankexploraties, waarbij soms abstracte, soms melodische lijnen afwisselen en elkaar aanvullen. De muziek laveert voortdurend tussen spanning en verstilling, waarbij elke noot besluiteloos door de ruimte lijkt te zweven voordat deze uitdooft.
Het album vindt inspiratie in een gelijknamig gedicht uit de jaren dertig van Muriel Rukeyser, wat terug te horen is in de titels van de tracks. Deze titels dragen fragmenten van de poëzie in zich en onderstrepen het reflectieve karakter van de muziek. Enkele opmerkelijke tracks op het album zijn 'fixed hills,' waarin repeterende vioolmotieven zich mengen met het natuurlijke galmveld van de tank, en 'continuing underground,' dat een ondergrondse, bijna andere-wereldse sfeer neerzet met scherpe vioolaccenten en diep resonerende drones. Ook 'air placed formally' valt op door zijn contemplatieve melodielijnen die herhalen en uitwaaieren in de ruimte.
Breathing Landscape is hiermee een album dat de grenzen van het experimentele onderzoekt, zowel qua compositie als opnametechniek, en nadrukkelijk de relatie tussen instrument, ruimte en luisteraar centraal stelt. Het resultaat is een auditieve ervaring die zowel intens als vervreemdend is, waarbij de grenzen tussen klank en omgeving vervagen.
