Het album 'Rachmaninoff: Monna Vanna, Act 1. | Songs', uitgevoerd door het koor en het symfonieorkest van het Moscow Conservatory, samen met operasolisten onder leiding van Vladimir Ashkenazy, stamt uit 2014. Dit album biedt een zeldzaam inkijkje in de laatromantische operastijl van Sergei Rachmaninoff, één van de belangrijkste Russische componisten uit het begin van de twintigste eeuw. De muziek is exemplarisch voor de rijke harmonieën, lyrische lijnen en dramatische opbouw die kenmerkend zijn voor de Russische laatromantiek.
Monna Vanna, oorspronkelijk gecomponeerd in de periode dat Rachmaninoff ook zijn Tweede Symfonie en Eerste Pianosonate voltooide, is een onvoltooide opera naar een toneelstuk van Maurice Maeterlinck. Slechts het eerste bedrijf werd afgerond en deze opname presenteert deze zelden gehoorde muziek in een nieuwe orkestratie van Gennadi Belov. De uitvoering, in het Russisch zoals Rachmaninoff het bedoeld had, drukt een bijzondere historische authenticiteit uit.
De solisten — waaronder Evgeniya Dushina, Vladimir Avtomonov, Dmitry Ivanchey, Edward Arutyunyan en Mikhail Golovushkin — benadrukken ieder het dramatische karakter van hun rollen, met een opvallende rol voor de bariton Vladimir Avtomonov, die met zijn warme timbre bijzonder indruk maakt. Ashkenazy, een gelauwerd interpreet van Russisch repertoire, leidt het ensemble met veel gevoel voor
drama en detail. Het koor en orkest zorgen daarbij voor een volle, meeslepende klank die de sfeer van vijftiende-eeuws Italië en menselijke conflicten krachtig tot leven brengt.
Naast Monna Vanna bevat het album vocale werken die het emotionele
spectrum en de melodische inventiviteit van Rachmaninoff extra belichten. Het geheel etaleert zowel de veelzijdigheid van de componist als de hoge niveau van de jonge Russische uitvoerenden, waarmee dit album een waardevolle toevoeging is aan het romantisch operarepertoire.
