Beethovens wereldlijke vocale werken, waarvan er vele vandaag de dag nog maar zelden te horen zijn, zijn gecomponeerd om uiteenlopende redenen. Sommige werden geschreven voor huwelijken, om het vertrek van een vriend te markeren of om een naamdag te vieren, terwijl andere refereren aan vrijmetselaarsbeelden of de woorden weergeven van grote literaire tijdgenoten, zoals
Schiller. Het grotere doek van Mehrstimmige italienische Gesängere weerspiegelt Beethovens studie van Italiaanse woordzettingen met Antonio Salieri, en onthult inzicht in Beethovens verrichtingen tijdens zijn vroege jaren in Wenen.
