African Heritage Symphonic Series, Vol. I is een album uit 2000 waarin componist Fela Sowande centraal staat binnen een bredere verkenning van het Afro-symfonische repertoire van de twintigste eeuw. De uitvoerenden zijn de
Chicago Sinfonietta onder leiding van dirigent Paul Freeman, die bekendstaat om zijn inzet voor muziek van componisten van Afrikaanse afkomst. Het album verschijnt bij het label Cedille Records en plaatst Sowande’s werk in de context van de westerse symfonische traditie, maar dan doordrongen van Afrikaanse melodieën, ritmes en klankkleuren.
De muziek situeren we binnen de laatromantische en vroeg-twintigste-eeuwse klassieke stroming, waarin nationaal georiënteerd muzieknationalisme en symfonische poëzie een belangrijke rol spelen. Sowande combineert een Europees georiënteerde orkestrale schrijfwijze met traditionele Nigeriaanse bronnen en invloeden uit West-Afrikaanse kunstmuziek, waardoor een hybride stijl ontstaat die zowel verwant is aan de romantische orkeststijl als aan de vroege moderne klassiek. De
Chicago Sinfonietta en Paul Freeman benadrukken in hun interpretatie de lyrische lijnen, de kleurrijke orkestratie en de ritmische vitaliteit die kenmerkend zijn voor Sowande’s benadering van het symfonische idioom.
