Billy Valentine & The
Universal Truth is een LP die zich beweegt in het grensgebied van r&b, soul en
acid jazz, met een sterke nadruk op klassiekers uit de afro-Amerikaanse muziek. Het album kwam uit in 2023 op het legendarische Flying Dutchman-label, dat hier opnieuw leven krijgt dankzij producer en labelbaas Bob Thiele Jr.
Op dit album brengt Billy Valentine samen met een verzameling vooraanstaande muzikanten eerbetonen aan nummers die bekendstaan om hun sociaal-maatschappelijke lading en spirituele boodschappen. Valentine’s soulvolle, doorleefde stem wordt gedragen door verfijnde arrangementen, waarin zachte blazers, warme toetsen en subtiele percussie samenkomen. Het geheel krijgt hierdoor een tijdloze en toch eigentijdse klank: respectvol richting het origineel, maar met een nieuwe creatieve draai.
De track We The People Who Are Darker Than Blue, oorspronkelijk van
Curtis Mayfield, opent het album. Valentine’s versie ademt melancholie maar klinkt hoopvoller dankzij het samenspel van jazzmusici als Larry Goldings en Immanuel Wilkins. Ook Home Is Where The Hatred Is, een bewerking van Gil Scott-Heron, springt in het oor; de zang van Valentine contrasteert met het scherpe sociaal commentaar van de tekst, omlijst door soepele jazz- en soularrangementen. Een andere opvallende track is Wade In The Water, een klassieke negro spiritual die hier met een aanstekelijk funkritme en sprankelende backing vocals wordt gebracht, waarbij gitarist Jeff Parker en toetsenist Larry Goldings de muzikale diepgang verzorgen.
Billy Valentine & The
Universal Truth is een bezielde ode aan de geschiedenis van de afro-Amerikaanse muziek, maar tegelijkertijd een statement over de tijd waarin we leven. Artistiek gezien blinkt het album uit door de balans tussen traditie en vernieuwing, altijd gedreven door Valentine’s warme, betrokken voordracht.
